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原標(biāo)題:19名技術(shù)人員集體跳槽一家企業(yè)?14名員工被判支付違約金340萬(wàn)余元!
19名核心技術(shù)人員集體跳槽,新東家還做出了老東家的核心產(chǎn)品,老東家怒將19名前員工告上了公堂。法院經(jīng)審理判決:其中14名員工支付違約金共計(jì)340萬(wàn)余元,并繼續(xù)履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)至合約期滿。另有5名員工因相關(guān)證據(jù)不足,無須履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)。14名員工提起上訴,蘇州中院二審維持原判;原告公司亦對(duì)5名無須履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)的員工判決提起上訴,后自行撤回上訴。現(xiàn)全部案件均已生效。
升職、加薪、走上人生巔峰
一直是職場(chǎng)人的追求
跳槽也成為許多職場(chǎng)人的選擇
但是你見過19名核心技術(shù)人員集體跳槽嗎?
更巧合的是
他們跳到了同一家企業(yè)
新東家還做出了老東家的核心產(chǎn)品
老東家怒了
跳槽可以明著演我就不行了吧?
于是怒將19名前員工告上了公堂
案情簡(jiǎn)介
萊克電氣公司是國(guó)內(nèi)吸塵器領(lǐng)域龍頭企業(yè),手持無線吸塵器是王牌產(chǎn)品。2019年3月起,公司吸塵器項(xiàng)目的研發(fā)人員、技術(shù)服務(wù)人員、生產(chǎn)、質(zhì)量管理人員,甚至項(xiàng)目經(jīng)理、法務(wù)經(jīng)理"不約而同"提出辭職,項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)共有19人在3個(gè)月內(nèi)集體"出走"。不久后,新興同行公司開始在各大電商平臺(tái)銷售與原告產(chǎn)品高度類似的無線吸塵器。此時(shí),萊克公司才發(fā)現(xiàn)雖然19名離職的團(tuán)隊(duì)人員均在離職時(shí)簽署了保密協(xié)議、遵守競(jìng)業(yè)限制的承諾,但是在離職后不久均入職了這家新興企業(yè)。
萊克公司認(rèn)為,自己在技術(shù)人才的培養(yǎng)上花費(fèi)了大量成本,僅在2018年就投入了2.45億元的研發(fā)成本,分?jǐn)偟焦救垦邪l(fā)團(tuán)隊(duì)人員,每個(gè)技術(shù)人員每年投入的研發(fā)費(fèi)用就超過了40萬(wàn)元,公司的損失顯而易見;通過公開渠道查詢,跳槽員工入職的競(jìng)爭(zhēng)企業(yè)在網(wǎng)上銷售的收入高達(dá)數(shù)千萬(wàn)元。于是,萊克公司提起勞動(dòng)仲裁,仲裁委裁決要求員工繼續(xù)履行競(jìng)業(yè)限制協(xié)議,但是并未支持原告違約金、賠償金的訴訟請(qǐng)求。萊克公司不服,以跳槽員工為被告,以競(jìng)爭(zhēng)企業(yè)為第三人向虎丘區(qū)法院提起19起訴訟。
員工辯稱,自己入職的公司經(jīng)營(yíng)范圍與老東家并不重合,兩者并不構(gòu)成競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。
法院經(jīng)審理查明,被告入職的是一家蘇州子公司,與原告同業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的是該子公司的天津母公司。在法律上,母子公司確實(shí)屬于兩個(gè)獨(dú)立的企業(yè)法人主體,但是本案中,天津母公司的生產(chǎn)地就在蘇州子公司所在地,母、子公司還曾在2018年年底作為共同申請(qǐng)人向國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局申請(qǐng)了"葉輪和電機(jī)"的吸塵器相關(guān)專利。綜合上述事實(shí),法院依法認(rèn)定員工入職的這家蘇州子公司與原告公司存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。
法院經(jīng)審理認(rèn)定,19名員工中,有14名違反競(jìng)業(yè)限制義務(wù),根據(jù)競(jìng)業(yè)限制補(bǔ)償金的數(shù)額、勞動(dòng)者違約行為的情節(jié)、給用人單位造成的實(shí)際損失、勞動(dòng)者非法獲益等多種因素,秉持著適度體現(xiàn)對(duì)勞動(dòng)者違約行為的懲罰性,判決上述員工支付違約金共計(jì)340萬(wàn)余元,并繼續(xù)履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)至合約期滿。另有5名員工因相關(guān)證據(jù)不足,無須履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)。14名員工提起上訴,蘇州中院二審維持原判;原告公司亦對(duì)5名無須履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)的員工判決提起上訴,后自行撤回上訴?,F(xiàn)全部案件均已生效。
近年來,蘇州全面營(yíng)造更好創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)環(huán)境,努力打造全球高端制造基地,全力打造"創(chuàng)業(yè)者樂園、創(chuàng)新者天堂"。眾多創(chuàng)新人才聚集形成區(qū)域比較優(yōu)勢(shì),也成為當(dāng)?shù)馗咝录夹g(shù)企業(yè)主要特征。涉及電子科技、網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用、高端制造、人工智能等企業(yè)與人才之間的競(jìng)業(yè)限制糾紛數(shù)量不斷攀升,并呈現(xiàn)出侵犯商業(yè)秘密行為人高層化、專業(yè)化、集體化等新特點(diǎn),一旦生訟,不僅訴爭(zhēng)標(biāo)的額高,還對(duì)人才就業(yè)創(chuàng)業(yè)、企業(yè)生存發(fā)展產(chǎn)生重大影響,為此蘇州勞動(dòng)法庭內(nèi)設(shè)企業(yè)高端人才勞動(dòng)糾紛合議庭,有針對(duì)性地加強(qiáng)相關(guān)案件的專業(yè)化審理與專門化調(diào)研。正如上述系列案中,技術(shù)型人才集體規(guī)避競(jìng)業(yè)限制責(zé)任,團(tuán)隊(duì)化加盟競(jìng)爭(zhēng)公司在蘇設(shè)立的子公司,高新技術(shù)企業(yè)市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)遭遇到嚴(yán)重挑戰(zhàn)。
蘇州兩級(jí)法院在審理這類案件時(shí),著眼于企業(yè)、員工及整個(gè)社會(huì)的多層次、多種類權(quán)利與利益,堅(jiān)持以保護(hù)創(chuàng)新發(fā)展、公平競(jìng)爭(zhēng)的社會(huì)公共利益為基點(diǎn),重視公司即研發(fā)投入方對(duì)技術(shù)創(chuàng)新的貢獻(xiàn)回報(bào)、競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的合理保持,同時(shí)兼顧員工人才流動(dòng)與擇業(yè)自由的合法權(quán)益。
通過對(duì)該19起案件的審理,對(duì)以下問題進(jìn)一步加以關(guān)注與思考:
一、企業(yè)沒有支付或足額支付經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償,能否作為員工拒絕履行競(jìng)業(yè)限制約定義務(wù)或免除相應(yīng)違約責(zé)任的合理抗辯?
過去有一種觀點(diǎn)認(rèn)為,只有在企業(yè)足額支付了競(jìng)業(yè)限制經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償?shù)那闆r下,員工才負(fù)有競(jìng)業(yè)限制義務(wù);當(dāng)企業(yè)未支付或未足額支付補(bǔ)償時(shí),員工便不負(fù)有相應(yīng)義務(wù)。對(duì)此,我們認(rèn)為,競(jìng)業(yè)限制制度主要還是為了保護(hù)企業(yè)的商業(yè)秘密而建立的。最高法院司法解釋明確,只有在企業(yè)未支付經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償達(dá)3個(gè)月構(gòu)成根本違約的情況下,勞動(dòng)者享有法定解除權(quán);經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償月標(biāo)準(zhǔn)也有不得低于離職前12個(gè)月平均工資的30%的法定底線。同時(shí),競(jìng)業(yè)限制條款具有一定獨(dú)立性,只要當(dāng)事人達(dá)成了關(guān)于競(jìng)業(yè)限制事項(xiàng)的一致合意,哪怕用人單位違法解除勞動(dòng)合同、補(bǔ)償未構(gòu)成根本違約,均不能產(chǎn)生競(jìng)業(yè)限制協(xié)議解除的效果。換而言之,根據(jù)司法解釋精神,即便企業(yè)未能完全按照約定支付補(bǔ)償,或者約定經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償?shù)陀诜ǘ?biāo)準(zhǔn)時(shí),并不必然影響競(jìng)業(yè)限制協(xié)議的效力。
延伸至復(fù)雜情況,一方面雙方可能約定的競(jìng)業(yè)限制違約金本身就畸高,另一方面就企業(yè)經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償給付而言,亦可能在未超出根本違約限度下,存有一定的履約瑕疵。當(dāng)此兩方面情況疊加時(shí),可在違約金約定過高酌情降低的基礎(chǔ)上,再就企業(yè)履約瑕疵繼續(xù)酌情下調(diào)違約金,即通過違約金"二次調(diào)整",使實(shí)體裁量更趨精準(zhǔn)公平。
二、員工已違反競(jìng)業(yè)限制約定、甚至已向企業(yè)承擔(dān)相應(yīng)違約金后,是否還需要繼續(xù)履行競(jìng)業(yè)限制約定?
對(duì)此問題也曾存在不同認(rèn)識(shí)。司法解釋規(guī)定"勞動(dòng)者違反競(jìng)業(yè)限制約定,向用人單位支付違約金后,用人單位要求勞動(dòng)者按照約定繼續(xù)履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)的,人民法院應(yīng)予支持。"也就是說,根據(jù)司法解釋,在員工違反競(jìng)業(yè)限制約定的情況下,企業(yè)有權(quán)主張員工支付違約金,并同時(shí)要求其繼續(xù)依照約定履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)的。承擔(dān)違約金是對(duì)過往違約行為的一種處理,而繼續(xù)履行則是基于協(xié)議對(duì)雙方仍有約束力所作之恪守要求。支付違約金與繼續(xù)履行是兩種不同的違約責(zé)任承擔(dān)方式,可以并存。
需要注意的是,競(jìng)業(yè)限制約定年限依法不得超過2年,超過部分無效。實(shí)踐中,如果勞動(dòng)者違反競(jìng)業(yè)限制約定,用人單位啟動(dòng)仲裁甚至訴訟程序往往耗時(shí)良久,生效判決作出時(shí)極有可能早已超出2年時(shí)間。因此,"要求勞動(dòng)者繼續(xù)履行競(jìng)業(yè)限制義務(wù)"判決,在實(shí)踐中如何確保執(zhí)行,尤其是在仲裁、訴訟期間的執(zhí)行存在問題,一方面,訴訟系屬發(fā)生到消滅期間,往往仍處于持續(xù)性違約狀態(tài),受害企業(yè)仍遭受傷害。另一方面,判了"繼續(xù)履行"到底怎么執(zhí)行?無論員工從違法自營(yíng)行為中脫離,還是與競(jìng)爭(zhēng)企業(yè)解除勞動(dòng)關(guān)系,從目前看,相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)還是不夠清晰。至于整個(gè)訴訟程序終結(jié)后,"繼續(xù)履行"對(duì)用人單位究竟還有多大意義,也存在探討空間。
同時(shí),需要注意的是,不宜因"繼續(xù)履行"義務(wù)的存在,而影響對(duì)違約金數(shù)額的判斷。一旦出現(xiàn)勞動(dòng)者違反競(jìng)業(yè)限制義務(wù)的情況,對(duì)用人單位造成的損失即刻發(fā)生,且往往是不可逆的。因此,違約金數(shù)額合理確定,傳統(tǒng)做法還是考慮雙方具體約定、員工違約情節(jié)、企業(yè)實(shí)際損失,及適度體現(xiàn)對(duì)不誠(chéng)信行為的法律懲戒。但如果我們?cè)倏紤]如下要素,也許會(huì)讓裁量趨于更加精準(zhǔn):如員工在原企業(yè)正常職業(yè)發(fā)展是否受到不合理限制、員工違反競(jìng)業(yè)限制協(xié)議時(shí)是否面臨經(jīng)濟(jì)危機(jī)或就業(yè)形勢(shì)比較嚴(yán)峻的情勢(shì)、員工已經(jīng)履行競(jìng)業(yè)限制之部分所占比例、原企業(yè)對(duì)競(jìng)業(yè)限制補(bǔ)償執(zhí)行的主觀意志與客觀情況、原企業(yè)對(duì)員工專項(xiàng)培訓(xùn)所投入的成本等等。
來源:江蘇高院微信
供稿:蘇州市中級(jí)人民法院
作者:王岑 蘇州勞動(dòng)法庭庭長(zhǎng)
編輯:IPRdaily王穎 校對(duì):IPRdaily縱橫君
注:原文鏈接:19名技術(shù)人員集體跳槽一家企業(yè)?14名員工被判支付違約金340萬(wàn)余元!(點(diǎn)擊標(biāo)題查看原文)
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