訴訟訴訟訴訟訴訟訴訟發(fā)明發(fā)明知識產(chǎn)權(quán)
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來源:IPRdaily中文網(wǎng)(iprdaily.cn)
作者:劉丹丹 智慧芽
原標題:賠款35億!蘋果居然輸給這家只有20幾人的小公司
2020年2月11日,美國聯(lián)邦巡回上訴法院駁回了蘋果關(guān)于VirnetX專利無效的動議,并且維持了蘋果侵犯VirnetX公司兩項專利的裁決,蘋果需向VirnetX賠償5.03億美元(折合人民幣35億)。
這張曠日持久的專利戰(zhàn)始于十年前。
早在2010年,VirnetX公司就起訴蘋果FaceTime侵犯其專利。最初,法官裁定蘋果需支付3.68億美元賠償,但兩年后該裁決被推翻。2016年重審中,蘋果面臨6.25億美元的更高損害賠償,隨后又導致了兩次重審。直到2018年4月,法官最終裁定蘋果賠償5.03億美元。
VirnetX是一家只有20幾個員工的小公司,但卻讓市值1.4萬億美元的蘋果栽了大跟頭,不僅如此,微軟、西門子、三星等多家國際知名企業(yè)也是VirnetX的手下敗將。
VirnetX究竟有什么殺手锏?
來看看這家公司是如何做專利布局的,就知道它的厲害之處了。
VirnetX Holding Corp(以下簡稱VirnetX)是一家互聯(lián)網(wǎng)安全軟件和技術(shù)公司,通過制定許可計劃以及開發(fā)旨在為實時通信(例如即時消息和Internet協(xié)議語音)創(chuàng)建安全環(huán)境的軟件產(chǎn)品,致力于使其專利組合商業(yè)化。
VirnetX總部位于美國內(nèi)華達州,全職雇員僅有不到三十人,卻在公司成立三年后,就在美國股票市場成功上市。更神奇的是,VirnetX成立于2005年,但他們最早的專利居然是1999年申請的!
為何會這樣呢?我們先留個懸念,下文揭曉答案。
目前VirnetX在全球布局了140多件專利,數(shù)量雖然不多,但質(zhì)量超高——100%發(fā)明專利。從地域分布來看,VirnetX在美國布局的專利數(shù)量最多,達到85件,緊接著就是歐洲,有20多件,剩下布局比較零散,包括澳大利亞、日本、加拿大、中國香港、德國等地。這樣的布局方式與美歐等地專利訴訟的侵權(quán)賠償數(shù)額大、目標企業(yè)在歐美市場足夠龐大和成熟等等都是密切相關(guān)的。
▲截圖來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
01、硬核技術(shù)走天下
VirnetX的技術(shù)主要涉及安全通信領(lǐng)域,擁有用于包括4G LTE安全性在內(nèi)的安全通信的基礎專利技術(shù)。公司的軟件和技術(shù)解決方案,包括安全域名注冊和Gabriel Connection Technology?,旨在促進安全通信,并為即時消息,VoIP,智能手機,電子閱讀器和視頻會議等實時通信應用創(chuàng)建安全環(huán)境。這些安全的網(wǎng)絡社區(qū)能夠支持安全環(huán)境中的內(nèi)容應用程序,例如即時消息、互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議語音、移動服務、流視頻、文件傳輸和遠程桌面等等。
有了這些應用范圍極廣的技術(shù)做依托,VirnetX才有能力挑起與多家巨頭公司的專利訴訟。
除了與蘋果之間長達十年的專利訴訟,VirnetX與思科、微軟、三星、西門子等公司也有糾葛。早在2007年,VirnetX就起訴微軟在未經(jīng)授權(quán)的情況下于Windows Server2003、WindowsXP等系統(tǒng)的相關(guān)服務中使用其的VPN專利,微軟當時以2億美元的費用和解。2010 年,微軟在和VirnetX就 Skype通信專利的訴訟中又一次敗訴,賠償2.23億美元。
02、每件專利都得來不易
通過智慧芽數(shù)據(jù)庫查詢后發(fā)現(xiàn),VirnetX曾有17件專利經(jīng)歷過無效程序,但無一成功,足以證明其專利的超強穩(wěn)定性。
不得不佩服VirnetX在申請時就下足了功夫——技術(shù)領(lǐng)先的同時,專利的撰寫質(zhì)量也過硬。
而在VirnetX已經(jīng)失效的七十多件專利中,大部分失效原因是由于期限屆滿和審查時的主動撤回,專利只要授權(quán)就會繳納年費直到期限屆滿。
對VirnetX來說,每件專利都是企業(yè)用心布局獲得的資產(chǎn),只要資產(chǎn)有效,就有發(fā)揮價值的那一天。
▲截圖來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
03、好的專利不一定靠自己
還記得文章開始說的么?VirnetX成立于2005年,但他們最早的專利申請出現(xiàn)在1999年。
實際上,這些早起專利是VirnetX從其他公司購買過來的。
通過智慧芽專利數(shù)據(jù)庫的分析我們發(fā)現(xiàn),VirnetX公司近一半的專利發(fā)生過權(quán)利轉(zhuǎn)移,絕大多數(shù)是從Science Applications International Corporation (科學應用國際公司【1】)購買過來的,2006年有一批授權(quán)專利采購,包括第三方vpn的認證方法,2007年、2012年又分別采購了一批專利組合。
VirnetX的創(chuàng)始人Robert Dunham Short III博士曾經(jīng)是科學應用國際公司的工程師和助理副總裁。作為公司的首席技術(shù)官和主要發(fā)明人,40%的專利都有Short博士的身影,相信也是他促成了科學應用國際公司與VirnetX的緊密合作。
下圖示例是US7,418,504(用于使用安全域名進行安全通信的敏捷網(wǎng)絡協(xié)議)就是從科學應用國際公司轉(zhuǎn)讓獲得的。
▲截圖來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
04、VirnetX的核心專利是如何煉成的?
VirnetX從2007年至2019年在美國發(fā)起過14起訴訟,其中2013年最多,有4件專利訴訟。目前參與過專利訴訟的專利數(shù)倒不多,僅有9件,但也意味著有不少專利參與過多次訴訟,殺傷力超強。
▲圖表來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
Virnetx訴訟策略很直接,主要盯著蘋果、微軟這樣的大公司。蘋果的應對方式也很直接,直面挑戰(zhàn)、血戰(zhàn)到底。而其他公司策略則不太一樣,有的采取和解,有的就直接交許可費。
▲圖表來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
VirnetX狀告過蘋果的多款產(chǎn)品,包括iPhone 5、iPod Touch 5、iPad 4、iPad mini,及采用了Mountain Lion操作系統(tǒng)的所有蘋果電腦和硬件產(chǎn)品。
比如下面這件專利(US7418504)就是新聞中提到的,一路打到美國聯(lián)邦巡回上訴法院的四件專利之一。
▲截圖來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
蘋果公司多次無效VirnetX的多項專利,但如前文所說,這些專利的質(zhì)量過硬,并未成功無效掉任何一件專利。
我們來欣賞一下這些超級專利,下圖是US7,418,504(用于使用安全域名進行安全通信的敏捷網(wǎng)絡協(xié)議)的權(quán)利要求書,這件專利擁有足夠多的從屬權(quán)利要求(3個獨立權(quán)利要求,保護了系統(tǒng)和方法,使得保護范圍足夠有層次,無效難度也足夠高。
▲US7,418,504 權(quán)利要求詳情——“權(quán)利要求樹”模式
截圖來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
▲US7,418,504 權(quán)利要求詳情——“權(quán)利要求列表”模式
截圖來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
相比之下,微軟公司則簡單一些,由于Skype網(wǎng)絡電話軟件運用到了VirnetX所擁有的相關(guān)技術(shù),他們與VirnetX公司在多項技術(shù)上達成了全球范圍內(nèi)的許可合作,包括在美國,德國,加拿大,奧地利等地。在VirnetX 的官方介紹中,也提到他們能夠提供技術(shù)許可和專利許可的服務組合。
▲截圖來源:智慧芽專利數(shù)據(jù)庫
05、專利流氓?但是它很強!
翻一翻VirnetX的新聞,你會發(fā)現(xiàn)國外媒體對這家公司的評價大多比較負面,稱之為“專利流氓”或者“專利蟑螂”。
盡管口碑不佳,這樣一家只有20多人的小公司卻在美國股市穩(wěn)穩(wěn)待了十多年(于2008年上市)。雖然VirnetX不生產(chǎn)任何產(chǎn)品,但是卻能夠充分利用自身對技術(shù)的敏銳性和專利制度的精確把握,使公司盈利超過了市場上絕大多數(shù)的中小企業(yè),對股東也有很好的交代。
在中國專利法第四次修改之際,“引入懲罰性賠償”類似的呼聲不斷??梢灶A見在不久的將來,不進行產(chǎn)品生產(chǎn)制造、擁有專利技術(shù)并能充分運用而盈利的公司會越來越多。
隨之而來的變化是企業(yè)的侵權(quán)門檻會提高,重視知識產(chǎn)權(quán)迫在眉睫,提高自主創(chuàng)新能力、掌握核心技術(shù)才是眾多中國企業(yè)的正確姿勢。否則,即使強大如蘋果公司,恐怕也只能乖乖的繳納專利賠償金。
注釋:
【1】科學應用國際公司(Science Applications International Corporation,SAIC)是美國一家提供政府服務和信息技術(shù)支持的公司,總部位于弗吉尼亞州雷斯頓??茖W應用國際公司于1969年由J. Robert Beyster創(chuàng)立。是一家擁有超過15000名員工的公司,其能在技術(shù)、工程、情報和企業(yè)信息技術(shù)市場提供全生命周期的服務和解決方案。過去20多年,該公司一直為美國戰(zhàn)場上的作戰(zhàn)人員提供關(guān)鍵技術(shù),支持美國陸軍軟件工程局,確保美國作戰(zhàn)人員擁有他們成功完成任務所需的技術(shù)。
來源:IPRdaily中文網(wǎng)(iprdaily.cn)
作者:劉丹丹 智慧芽
編輯:IPRdaily王穎 校對:IPRdaily縱橫君
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