專利年費那些事 —— 從歐洲專利年費失誤看如何恢復(fù)專利權(quán)

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“歐洲專利恢復(fù)規(guī)則?！?br/>

來源：IPRdaily中文網(wǎng)（iprdaily.cn）

作者：頁之碼IP

專利權(quán)人的困擾

之前，筆者接二連三接到專利權(quán)人因未按期繳納年費費而導(dǎo)致專利權(quán)失效的咨詢，禁不住為這些專利權(quán)人一聲嘆息。好不容易歷經(jīng)時日拿到的專利權(quán)，因為年費誤期而失去權(quán)利，對于專利權(quán)人來說，這確實是一件非常遺憾的事情。作為無形資產(chǎn)的重要組成，專利是衡量一家科技公司是否具備技術(shù)能力的重要指標(biāo)之一，因而，按期繳納年費，維護(hù)本公司的重要資產(chǎn)，是公司知識產(chǎn)權(quán)管理人員應(yīng)做的必要功課。而無論是服務(wù)機(jī)構(gòu)還是專利權(quán)人，更多了解全球?qū)＠曩M規(guī)則，就可挽狂瀾于既倒，扶大廈于將傾，使重要資產(chǎn)免于損失。

專利權(quán)人年費監(jiān)控的現(xiàn)狀

作為維護(hù)專利權(quán)的重要手段，年費監(jiān)控，雖然動作頻次低，但又至關(guān)重要，實際上，全球各國專利局在制定年費繳納規(guī)則上，都充分考慮了專利權(quán)人年費可能誤期的問題。比如，歐洲各國的年費繳納，需自申請日起第3年起逐年繳納，但年費繳納的最后期限，是申請日當(dāng)月的最后一天，這就為專利權(quán)人留出了一定的緩沖時間。如果錯過了當(dāng)月的最后期限，那么專利權(quán)人還可利用6個月的寬限期，事實上，這6個月的寬限期設(shè)置，基本適用于全球所有國家，有的國家甚至有12個月的寬限期，但作為懲罰措施，專利局一般都要加收最低25%，最高3倍的滯納金。

如果連這6個月寬限期的期限也錯過了，專利權(quán)人還有最后一個招數(shù)可以使用，那就是權(quán)利恢復(fù)請求。

對于中國專利申請人或?qū)＠麢?quán)人來說，權(quán)利恢復(fù)請求并不陌生，畢竟，在專利申請過程中，針對官方的答復(fù)期限誤期，可以通過提出權(quán)利恢復(fù)請求來實現(xiàn)。中國專利局對于權(quán)利恢復(fù)的理由要求并不嚴(yán)苛，基本上只要繳足了恢復(fù)費，權(quán)利就可獲得恢復(fù)。但中國專利局在年費期限的規(guī)則制定上，除了6個月的寬限期外，超期年費沒有任何補(bǔ)救措施，考慮到中國專利局并不就專利發(fā)出任何年費提醒的官方通知，這個懲罰確實有點重。

歐洲專利恢復(fù)規(guī)則

歐洲專利在年費超期規(guī)則上，為專利權(quán)人留下了最后一道可以挽回?fù)p失的措施，那就是以“非故意”(unintentional) 為理由的權(quán)利恢復(fù)請求，最后期限為錯過的截止期限起12個月內(nèi)，并在提出權(quán)利恢復(fù)請求時提交相關(guān)證據(jù)，以證明錯過期限的理由是“非故意”的。如在此期間收到EPO發(fā)出的“喪失權(quán)利通知”可能會觸發(fā)“兩個月內(nèi)消除未遵守時限的原因”并作為恢復(fù)權(quán)利請求的起算日。

“非故意”(unintentional)理由是一個比“應(yīng)注意”(due care)有著更高要求的理由，在證據(jù)提供上也更為嚴(yán)苛，專利權(quán)人需證明“盡管在當(dāng)時的情況下已經(jīng)采取了一切應(yīng)有的謹(jǐn)慎措施”，但仍然發(fā)生了失誤或誤期，這意味著，“非故意”比“應(yīng)注意”有著更高的法律門檻。

提供“非故意”的證據(jù)，專利權(quán)人需要提供專利權(quán)人在管理自己的專利資產(chǎn)時，就如何維護(hù)其專利權(quán)及其專利事務(wù)事項做出哪些工作，并解釋是怎樣的操作導(dǎo)致了專利的失效。一般而言，可能涉及到以下信息：

? 專利權(quán)人或代理機(jī)構(gòu)為確保繳納專利年費而遵循了怎樣的內(nèi)部管理程序；

? 針對誤期的專利權(quán)，內(nèi)部程序發(fā)生了怎樣的變化；

? 針對專利年費的提醒采取了怎樣的工作程序以及核查和防止失誤的措施；以及

? 失效的專利權(quán)是如何被發(fā)現(xiàn)的。

EPO或其它的歐洲國家專利局，如德國、英國等，都通常希望看到專利權(quán)人/服務(wù)機(jī)構(gòu)有一個自己使用的合適的年費管理系統(tǒng)，但因為一些管理上的失誤或其他系列情況，例如行政錯誤、溝通錯誤、疾病等理由造成了無意中帶來的失誤，即，專利權(quán)人需要證明，雖然專利權(quán)人或其服務(wù)機(jī)構(gòu)“已采取了所要求的所有適當(dāng)注意”但仍然造成了失誤。為了使EPO的審查員能夠采信專利權(quán)人提供的證據(jù)，我們通常會推薦將證據(jù)中的證人證言進(jìn)行公證。換言之，對于專利權(quán)人來說，所提供的恢復(fù)權(quán)利的證據(jù)需要形成一個閉環(huán)，完美地解釋產(chǎn)生失誤的原因，并能夠提供避免此后發(fā)生類似錯誤的方法和手段。

在費用上，權(quán)利恢復(fù)的代價頗高，一般來講，準(zhǔn)備和提交恢復(fù)權(quán)利請求的成本將按照歐洲專利律師或歐洲各國專利律師的小時費率計算，平均費用將在人民幣3-10萬之間，EPO恢復(fù)權(quán)利請求的官方費用為185英鎊，其它歐洲各國官費不等，恢復(fù)權(quán)利請求費需與恢復(fù)權(quán)利請求一起提交。

即便如此，對于所提交的恢復(fù)權(quán)利請求是否能被EPO或其它各國專利局認(rèn)可，各國專利局審查員都有自主裁量權(quán)，也有可能需要提供更進(jìn)一步的證據(jù)。

（原標(biāo)題：專利年費那些事 —— 從歐洲專利年費失誤看如何恢復(fù)專利權(quán)）

來源：IPRdaily中文網(wǎng)（iprdaily.cn）

作者：頁之碼IP

編輯：IPRdaily趙甄          校對：IPRdaily縱橫君

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