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“本文通過(guò)脫毛儀領(lǐng)域一個(gè)功能性技術(shù)性特征的改判,淺淺探討專利保護(hù)邊界以及專利撰寫質(zhì)量問(wèn)題。”
來(lái)源:IPRdaily中文網(wǎng)(iprdaily.cn)
作者:專利油條
2024年6月11日,最高院發(fā)布一份功能性特征改判的判決書,該判決涉及脫毛儀領(lǐng)域國(guó)內(nèi)一個(gè)比較早期的專利(201720489264.7),有意思的是,該判決把是否導(dǎo)致保護(hù)范圍邊界不清作為冷敷部是否為功能性特征的一個(gè)理由。這引發(fā)了筆者對(duì)專利中采用功能性特征對(duì)專利保護(hù)邊界以及撰寫質(zhì)量的提升的一些思考。
前言
公開(kāi)換保護(hù)是專利法的立法宗旨之一,即,為了保護(hù)專利權(quán)人的合法權(quán)益,鼓勵(lì)發(fā)明創(chuàng)造,推動(dòng)發(fā)明創(chuàng)造的應(yīng)用,提高創(chuàng)新能力,促進(jìn)科學(xué)技術(shù)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展,制定本法。
在立法程序中,審查指南對(duì)功能性限定的技術(shù)特征做了相應(yīng)的解釋和限定:
對(duì)產(chǎn)品權(quán)利要求來(lái)說(shuō),應(yīng)當(dāng)盡量避免使用功能或者效果特征來(lái)限定發(fā)明。只有在某一技術(shù)特征無(wú)法用結(jié)構(gòu)特征來(lái)限定,或者技術(shù)特征用結(jié)構(gòu)特征限定不如用功能或效果特征來(lái)限定更為恰當(dāng),而且該功能或者效果能通過(guò)說(shuō)明書中規(guī)定的實(shí)驗(yàn)或者操作或者所屬技術(shù)領(lǐng)域的慣用手段直接和肯定地驗(yàn)證的情況下,使用功能或者效果特征來(lái)限定發(fā)明才可能是允許的。
對(duì)于權(quán)利要求中所包含的功能性限定的技術(shù)特征,應(yīng)當(dāng)理解為覆蓋了所有能夠?qū)崿F(xiàn)所述功能的實(shí)施方式。對(duì)于含有功能性限定的特征的權(quán)利要求,應(yīng)當(dāng)審查該功能性限定是否得到說(shuō)明書的支持。如果權(quán)利要求中限定的功能是以說(shuō)明書實(shí)施例中記載的特定方式完成的,并且所屬技術(shù)領(lǐng)域的技術(shù)人員不能明了此功能還可以采用說(shuō)明書中未提到的其他替代方式來(lái)完成,或者所屬技術(shù)領(lǐng)域的技術(shù)人員有理由懷疑該功能性限定所包含的一種或幾種方式不能解決發(fā)明或者實(shí)用新型所要解決的技術(shù)問(wèn)題,并達(dá)到相同的技術(shù)效果,則權(quán)利要求中不得采用覆蓋了上述其他替代方式或者不能解決發(fā)明或?qū)嵱眯滦图夹g(shù)問(wèn)題的方式的功能性限定。
在司法程序中,《司法解釋二》也做了相關(guān)規(guī)定:
功能性特征,是指對(duì)于結(jié)構(gòu)、組分、步驟、條件或其之間的關(guān)系等,通過(guò)其在發(fā)明創(chuàng)造中所起的功能或者效果進(jìn)行限定的技術(shù)特征,但本領(lǐng)域普通技術(shù)人員僅通過(guò)閱讀權(quán)利要求即可直接、明確地確定實(shí)現(xiàn)上述功能或者效果的具體實(shí)施方式的除外。
筆者認(rèn)為,在大部分案件中,采用功能性的技術(shù)特征對(duì)專利進(jìn)行合理的保護(hù),是專利保護(hù)的永恒追求,這樣既能最大程度的對(duì)發(fā)明構(gòu)思進(jìn)行保護(hù),又能使得枯燥的撰寫工作變成斗智斗勇的專利武器鍛造。但是,若是對(duì)功能性的技術(shù)特征的描寫尺度把握不好,使其保護(hù)邊界變得模糊不清,也容易使專利權(quán)保護(hù)范圍陷入司法程序中功能性特征限定的尷尬境地。
PART 01
功能性特征的認(rèn)定永遠(yuǎn)是個(gè)迷
筆者認(rèn)為,雖然《司法解釋二》對(duì)功能性特征的認(rèn)定做了比較清晰的規(guī)定,但由于中國(guó)文字博大精深以及受限于判斷者的既往經(jīng)驗(yàn),具體到實(shí)踐中,仍有比較大的爭(zhēng)議空間。
本案中,根據(jù)公開(kāi)的判決書來(lái)看,并不能看出一審判決中“冷敷部是否為功能性特征”是否為爭(zhēng)議焦點(diǎn),也不能看出一審被告是否提“冷敷部是否為功能性特征”的觀點(diǎn),但一審判決結(jié)果是“冷敷部”不為功能性特征,且涉案專利具有“冷敷部”相關(guān)的特征。
二審法院即最高院則將冷敷部是否為功能性特征作為爭(zhēng)議焦點(diǎn)之一,并認(rèn)為冷敷部是功能性特征,這樣使得被訴產(chǎn)品不具有冷敷部這一特征而不侵權(quán)。
從這里不難看出,權(quán)利要求中的特征是否為功能性特征對(duì)專利的保護(hù)范圍將造成顛覆性的改變,那么,什么樣的特征容易被認(rèn)定為功能性特征呢?搞明白這個(gè)問(wèn)題,將對(duì)專利撰寫工作造成較大的影響,我們可以從本案的判決中進(jìn)行初步學(xué)習(xí)和印證自己的觀點(diǎn)。
筆者認(rèn)為,最高院認(rèn)定冷敷部為功能性特征是正確的,這樣的認(rèn)定是符合專利法的立法宗旨的,除判決里面理由外,筆者還想做以下解讀:
我們來(lái)看該案權(quán)1中對(duì)冷敷部的限定特征有三:①冷敷部為脫毛機(jī)構(gòu)的一部分,②冷敷部外露于容納空間,③用于皮膚接觸冷敷。眾所周知,如果需要對(duì)皮膚進(jìn)行冷敷,那么冷敷部必然需要與皮膚接觸(隔空冷敷太過(guò)高大上,不具有落地性),也即冷敷部必然需要外露于容納空間,所以筆者認(rèn)為該案權(quán)1并未就冷敷部本身的結(jié)構(gòu)關(guān)系進(jìn)行任何實(shí)質(zhì)性的限定,屬于功能性的描述特征,屬于通過(guò)其在發(fā)明創(chuàng)造中所起的功能或者效果進(jìn)行限定的技術(shù)特征。
那么,本案中,本領(lǐng)域普通技術(shù)人員能否僅通過(guò)閱讀權(quán)利要求即可直接、明確地確定實(shí)現(xiàn)上述功能或者效果的具體實(shí)施方式呢?
筆者認(rèn)為,若拋開(kāi)涉案專利的技術(shù)背景和技術(shù)構(gòu)思,則本領(lǐng)域技術(shù)人員應(yīng)該可以直接、明確實(shí)現(xiàn)冷敷功能的具體實(shí)施方式的,如通過(guò)半導(dǎo)體制冷元件制冷、通過(guò)壓縮機(jī)壓縮循環(huán)冷媒制冷或水冷方式等。
但是,若拋開(kāi)涉案專利的技術(shù)背景和技術(shù)構(gòu)思,則一方面會(huì)使涉案專利權(quán)1包含了不能解決其技術(shù)問(wèn)題“在進(jìn)行脫毛時(shí)冷敷部對(duì)肌膚冷卻效果不好”的方案,如冷敷部外露于遠(yuǎn)離外殼上出光口的一端的方案等,即該種限定方式不符合審查指南的規(guī)定。
另一方面也會(huì)導(dǎo)致無(wú)效程序與訴訟程序的割裂,在無(wú)效程序中,專利權(quán)人和合議組通常會(huì)按照與具體實(shí)施方式類似的能解決技術(shù)問(wèn)題的方案來(lái)理解“冷敷部”,這對(duì)無(wú)效請(qǐng)求人和公眾來(lái)說(shuō)并不友好;甚至當(dāng)請(qǐng)求人找到與具體實(shí)施方式不一致的冷敷部時(shí),專利權(quán)人還可能會(huì)辯稱其冷敷部為說(shuō)明書實(shí)施例特定的冷敷部。
再一方面,也會(huì)影響他人發(fā)明創(chuàng)造,試想一下,若脫毛儀領(lǐng)域的競(jìng)對(duì)看到這一篇專利時(shí),把冷敷部當(dāng)成非功能性特征,那么可能會(huì)導(dǎo)致其放棄在冷敷部方面的改進(jìn),因?yàn)槠錈o(wú)論如何改進(jìn)均落入該專利的保護(hù)范圍內(nèi),這也是二審判決里了所稱的“如果不將所述冷敷部界定為功能性技術(shù)特征,該項(xiàng)權(quán)利要求的保護(hù)范圍將變得邊界不清,使得在冷敷部設(shè)計(jì)上具有創(chuàng)新價(jià)值的其他脫毛儀技術(shù)方案不合理地落入涉案專利權(quán)保護(hù)范圍,進(jìn)而使得涉案專利過(guò)度侵占所屬領(lǐng)域的研發(fā)空間,同時(shí)也會(huì)使得相關(guān)市場(chǎng)經(jīng)營(yíng)者難以預(yù)見(jiàn)其正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)行為的法律后果”。
PART 02
對(duì)于高質(zhì)量專利撰寫的思考
筆者認(rèn)為,涉案專利64.7的代理師在撰寫該案時(shí)應(yīng)當(dāng)是考慮了存在其他設(shè)置冷敷部的方式,所以才將涉案專利中具體的冷敷部結(jié)構(gòu)上位成冷敷部,并為了避免在后續(xù)訴訟中被認(rèn)定為功能性特征而特意加了“冷敷部外露于容納空間”的限定,但筆者和最高院均認(rèn)為該限定只是屬于形式上的限定,并未在實(shí)質(zhì)上對(duì)“冷敷部”進(jìn)行了限定。
如果該案的代理師在撰寫該案時(shí),再進(jìn)一步考慮一下,那么該案的結(jié)果是否會(huì)有所不同呢?
筆者認(rèn)為,如果該案代理師在對(duì)冷敷部的具體結(jié)構(gòu)上位后,能夠再一步思考或進(jìn)一步詢問(wèn)和引導(dǎo)發(fā)明人,除了說(shuō)明書具體實(shí)施方式以外,還有哪些設(shè)置冷敷部的實(shí)施方式?也許就會(huì)得到將冷敷部設(shè)置在外殼的出光口處并將冷敷件設(shè)置為透明件的實(shí)施方式(即該案中涉案產(chǎn)品的方案,通過(guò)了解其相關(guān)專利也知在兩年后該專利權(quán)人也把該實(shí)施方式進(jìn)行了專利保護(hù)),這樣既可以擴(kuò)大該專利的保護(hù)范圍,又可以使研發(fā)獲得更好的冷敷方案。
在冷敷部的限定上,基于以上兩種實(shí)施方式,如果再補(bǔ)入“冷敷部設(shè)于外殼的出光口處”的限定,則很有可能做到既不限縮其實(shí)質(zhì)保護(hù)范圍,又可以避免被認(rèn)定為功能性特征的目的。
PART 03
尾語(yǔ)
筆者通過(guò)對(duì)該案涉及專利及其相關(guān)專利進(jìn)行了分析,也對(duì)部分相關(guān)競(jìng)對(duì)做了咨詢,發(fā)現(xiàn)該案代理師似乎很喜歡這種功能性的技術(shù)特征的描述方式,且在專利無(wú)效和規(guī)避設(shè)計(jì)時(shí)均對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手造成了很大的干擾。所以,作為代理師,我們確實(shí)應(yīng)該追求這種能給對(duì)手帶來(lái)最大干擾的寫法,只不過(guò)我們需要利用扎實(shí)的功底合適的把握公開(kāi)與保護(hù)之間的度,鑄造出既鋒利又堅(jiān)固的專利武器。
那么問(wèn)題來(lái)了,你認(rèn)為該案中密封件是否為功能性特征呢?
附:判決書全文
(原標(biāo)題:從最高院改判脫毛儀冷敷部為功能性特征談專利保護(hù)邊界和高質(zhì)量撰寫)
來(lái)源:IPRdaily中文網(wǎng)(iprdaily.cn)
作者:專利油條
編輯:IPRdaily辛夷 校對(duì):IPRdaily縱橫君
注:原文鏈接:從最高院改判脫毛儀冷敷部為功能性特征談專利保護(hù)邊界和高質(zhì)量撰寫(點(diǎn)擊標(biāo)題查看原文)
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